De bedoeling van passend onderwijs is dat:

• Alle kinderen een passende plek in het onderwijs krijgen
• In principe een kind naar een reguliere school gaat en als dat niet kan, naar het speciaal onderwijs
• Scholen meer mogelijkheden krijgen voor ondersteuning op maat
• De mogelijkheden en de onderwijsbehoefte van kind bepalend zijn, niet de beperkingen
• Kinderen niet meer langdurig thuis komen te zitten

De wetgeving passend onderwijs is ondergebracht in art 18 van de wet primair onderwijs.

Zorgplicht

Met de invoering van passend onderwijs hebben schoolbesturen de zorgplicht. Dit betekent dat hun scholen verantwoordelijk zijn om alle leerlingen die extra ondersteuning nodig hebben een juiste en een passende plek bieden. Het gaat hier om de leerlingen die voor het eerst worden aangemeld en om de leerlingen die al op school zitten. De school zoekt in overleg met de ouders een passende plek zoveel mogelijk thuisnabij. Op de eigen school of, als de school niet de juiste begeleiding kan bieden, op een andere reguliere of speciale school. 

De zorgplicht houdt ook in, dat een school een ingeschreven leerling pas mag verwijderen, als een andere school bereid is de leerling onderwijs en ondersteuning te bieden.